Dos caras de la misma copa con escena de "Cacería del jabalí". Ca. 560-550 a.C. Fuente: www.perseus.tufs

La primera lanza, arrojada por el brazo de Equión, no alcanzó su objetivo y rozó levemente el tronco de un arce; la siguiente... fue más lejos... el dios (Apolo) favoreció su ruego: el jabalí recibió el golpe, pero sin herida; Diana había hecho caer el hierro mientras la jabalina volaba, y la madera llegó sin punta. Esto provocó la ira del animal, que se encendió con la violencia de un rayo: sus ojos echan chispas, y también su pecho exhala fuego... el mortífero jabalí se abalanza sobre los jóvenes con tremendo ímpetu, y arrolla a Eupálamo y a Pelagón... Tampoco Enésimo... pudo huir... Tal vez también Néstor de Pilos habría muerto antes de los años de Troya si no se hubiera impulsado clavando la lanza en el suelo para saltar las ramas de un árbol cercano, observando luego desde allí, una vez en lugar seguro, al enemigo al que acababa de escapar.

Éste, enfurecido, frota sus colmillos contra el tronco de una encina amenazando muerte, y envalentonado por sus armas recién afiladas desgarra con el corvo hocico el fémur del gran Eurítida. Mientras tanto los dos gemelos... montaban ambos sendos caballos más blancos que la nieve... le habrían herido, si no fuera porque el erizado jabalí se metió por donde la selva era más espesa, por lugares inalcanzables para las lanzas y los caballos. Telamón se lanzó tras él, pero el ardor le hizo avanzar sin cautela y cayó de bruces al tropezar con la raíz de un árbol; mientras Peleo le ayudaba a levantarse, la de Tegea colocó una flecha en la cuerda y plegando el arco la disparó: la flecha, clavándose bajo la oreja de la fiera, arañó la piel y tiñó las cerdas con unas gotas de sangre. Sin embargo, no se alegra ella del éxito de su tiro más de lo que se alegra Meleagro: se cree que él fue el primero en verlo y el primero en señalar a sus compañeros la sangre que había visto, y que dijo: “¡Por tu valentía, tú te llevarás merecidamente todo el honor!”

Los hombres se sonrojaron, se exhortaban mutuamente y añadían a la algarabía gritos de ánimo, y tiraban sus flechas sin orden: la confusión obstaculizaba sus tiros... el Arcadio (Anceo)... alzó con las dos manos el hacha de doble filo: el jabalí se adelanta al osado Anceo y clava sus dos colmillos en la parte alta de la ingle... (Teseo) arrojó una pesada lanza de cornejo con la punta de bronce... una frondosa rama de encina se interpuso en su camino. También el Esónida (Jasón) arrojó su jabalina, que la casualidad desvió hacia un inocente perro... En cambio, la mano del Enida (Meleagro) tira con suerte cambiante, y de dos astas que arroja, la primera se clava en la tierra y la segunda en medio del lomo del animal. Inmediatamente, mientras el jabalí se enfurece, mientras se revuelca por el suelo y con un bramido estridente derrama espuma mezclada con sangre fresca, el autor de la herida se le echa encima, azuza su cólera, y le hunde entre los omoplatos un resplandeciente venablo.

Los compañeros manifiestan su alegría con gritos de felicidad, tratan de estrechar con su diestra la diestra del vencedor, y observan con admiración la terrible fiera y el gran espacio de tierra que recubre su cuerpo; y todavía les parece que es peligroso tocarla, pero todos tiñen sus armas en la sangre.

Atalanta y Meleagro, Rubens, ca. 1635-1637

Él apoyó el pie sobre la tremenda cabeza y dijo así: “¡Toma, Nonacria (Atalanta), los trofeos que por derecho me corresponden a mí, y que recaiga sobre ti una parte de mi gloria!”, y seguidamente le entregó los despojos: la piel del lomo, hirsuta de duras cerdas, y el hocico, en el que sobresalían los colmillos. Ella se alegró tanto del autor del regalo como del regalo mismo. Los demás, en cambio, sintieron envidia, y un murmullo recorrió a todos los presentes; entre ellos los Testíadas, tendiendo los brazos, exclamaron con grandes voces: “¡Suéltalo, mujer, aléjate y no te apoderes de la gloria que nos corresponde! ¡Y no te engañes confiando en tu belleza: de nada te servirá tu enamorado defensor!” Y le quitan a ella el regado y a él sus derechos sobre el mismo. El protegido de Marte no pudo soportarlo, y rugiendo con creciente ira, dijo: “¡Ahora aprenderéis, ladrones de triunfos ajenos, cuánto se diferencian las amenazas de los hechos!”, y atravesó con hierro impío el pecho de Plexipo, que no se lo esperaba en absoluto. A Toxeo, que dudaba cómo reaccionar, pues a la vez deseaba vengar a su hermano y temía correr la misma suerte, no le dejó dudar mucho, y volvió a calentar con la sangre del hermano la lanza aún caliente por el primer asesinato.

Altea estaba llevando ofrendas a los templos de los dioses por la victoria de su hijo, cuando vio que traían a sus hermanos muertos. Entonces, tras golpearse el pecho llena la ciudad con sus tristes lamentos, y cambia sus ropas doradas por otras negras; pero cuando se dio a conocer quién había sido el responsable de sus muertes, todo el luto desapareció, y el llanto se convirtió en deseo de venganza.

Había un trozo de madera que las tres hermanas habían echado al fuego cuando la hija de Testio yacía en el lecho tras haber dado a luz a su hijo, y mientras tejían los hilos del destino presionando con el pulgar, habían dicho: “La misma vida le concedemos al leño, o recién nacido, y a ti.” Cuando tras pronunciar su responso las diosas desaparecieron, la madre sacó de entre las llamas el tizón que ardía y lo roció con agua. Luego, durante mucho tiempo había permanecido oculto en las habitaciones más recónditas, y así conservado había conservado, oh joven, tus años.

Altea lo sacó fuera, ordenó que prepararan una pila de ramas y pedazos de madera y se dirigió hacia la funesta hoguera. Entonces, cuatro veces intentó poner el leño sobre las llamas, y cuatro veces se detuvo a medio camino: luchan la madre y la hermana, y dos nombres distintos tiran de un mismo pecho. Unas veces su rostro palidecía de miedo ante el crimen inminente, otras un arrebato de ira inyectaba en sus ojos su color rojo, y tan pronto su rostro parecía amenazar no sé qué crueldades como habrías creído que sentía compasión, y cuando ya el fiero ardor de su espíritu habías secado sus lágrimas, las lágrimas de todas formas volvían a aparecer. Como un navío que, arrastrado por el viento y por una corriente contraria al viento, siente las dos fuerzas y parece fluctuar incierto entre ambas, la hija de Testio vacila entre sentimientos indecisos, y una y otra vez depone su ira y luego la retoma tras haberla depuesto. Pero empieza a ser mejor hermana que madre, y para vengar con sangre las almas de sus consanguíneos se hace piadosa en su impiedad... “Funestamente vencéis, hermanos, pero venced, siempre que yo misma os siga a vosotros, y a éste os entrego para vuestro consuelo!” Así dijo, y volviendo el rostro, con mano temblorosa dejó caer el tizón en medio de la hoguera. El leño profirió un gemido, o pareció que lo profería, y ardió consumido por las renuentes llamas.

"Muerte de Meleagro", Ch. Le Brun, ca. 1658. Museo del Louvre

Sin saberlo, lejos de allí, Meleagro se abrasa en esa llama y siente arder sus entrañas con un fuego oculto, pero soporta con coraje el dolor... Crecen el fuego y el dolor, y luego vuelven a apagarse: uno y otro se entinguen a la vez: poco a poco se pierde su espíritu en el aire ligero, poco a poco un velo de blanca ceniza recubre las brasas.

La noble Calidón yace postrada: lloran jóvenes y ancianos, gimen el pueblo y la nobleza, y las madres calidonias, mujeres del Eveno, se golpean y desgarran sus cabellos. El padre, tendido en el suelo, ensucia de polvo sus canas y su rostro senil, y maldice su larga vida; por lo que respecta a su madre, consciente de su crimen, con su propia mano se inflige el castigo, clavándose una espada en las entrañas.

"Meleagrides" o Gallinas de Guinea"

Aunque un dios me hubiese dado cien bocas que resonaran con otras tantas lenguas y un ingenio tan vasto como todo el Helicón, no podría enumerar las tristes palabras de sus desdichadas hermanas. Olvidando el decoro, golpean su pecho amoratándolo, y mientras el cadáver está aún allí lo abrazan y lo vuelven a abrazar dándole el calor de sus cuerpos, lo besan y besan el lecho sobre el que reposa; tras la incineración, oprimen contra sus pechos puñados de cenizas y yacen tendidas sobre el túmulo, y abrazadas al nombre esculpido en la lápida vierten lágrimas sobre él. Entonces la hija de Latona, saciada por fin tras haber destruido a los descendientes de Partaón, hace nacer plumas en sus cuerpos y las eleva, excluyendo a Gorges y a la nuera de la noble Alcmena, extiende alas sobre sus largos brazos, hace córneas de sus bocas, y así transformadas las manda por el cielo.

      D. El trasfondo ritual del mito

Calímaco, Himno a Ártemis 216 ss. y 260

“Nadie deje de honrar a Ártemis, porque no honró tu altar a la ciudad de Eneo no llegaron certámenes magníficos”

Reconstrucción del templo de Ártemis en Calidón (E. Dyggve, Das Laphrion. Der Tempelbezirk von Kalydon, 1948, lámina XXXV)